寶玉匆匆趕至賈母上房，哎喲餵，跪了一地，惟賈赦、邢夫人站著。

邢夫人垂著頭扮木頭，賈赦一臉踞傲，話說許多年他不曾在賈母面前如此得臉，豈能不顯擺他原本名正言順的家主威風。

正在斥罵的老太太一眼看見寶玉進來，立即喝道：“到祖母身邊來！”又舉起拐杖怒指賈政：“你老子是這般待你的？！可憐他小人兒一個，原是繞膝承歡的年紀，又是入科場又是去揚州，生生把個膽都唬破了，你拿什麽賠我老婆子的金孫？！今兒這等事也把他叫上，你如何不把蘭哥兒一塊叫來？！我竟是白養了你……”

話音未落一只小包子竄進來，撲嗵往賈政後頭一跪，赫然正是賈蘭！

這陣欠債的事已傳開，寶玉自是拿此事誘~導了賈蘭賈菌一通，賈菌是已經分家出去的子孫，幹系不大；賈蘭自認他也有一份責任，看到長隨將二叔叫走，巴巴緊隨後頭。

賈母見到蘭哥兒，驚怒交織一時哽那塊。賈蘭小腦袋一揚：“老祖宗息怒，重孫兒有一事相詢，兩位史家侯爺還了欠銀嗎？怕是早就悄悄還了！”

滿屋死靜，史家未降爵還一門雙侯，外間只慕史侯家得兩代皇上青眼，誰也沒往還欠銀上想。賈母臉發僵，她一直因娘家小氣巴啦覺得丟臉，竟不曾想過這份拮據可能源於還了祖上的欠銀。但得重用又如何？日子過得緊巴巴且不提，已是太平年間依舊剿匪肅邊，生生將原本的承爵丁都折在沙場！

寶玉暗暗朝賈蘭豎拇指，雖賈蘭所言是他的高見，但人家敢無懼威壓道出，不怪將來李紈能憑此子鳳冠霞披。自己不能太遜了，當下也脆而響道：“都是孫兒的不是，是孫兒說咱們家應無虧空，引出了祖上欠皇銀之事。老祖宗勿憂，別家如何不論，孫兒一直謹記老祖宗的訓教，咱們忠君不二，即是祖債，便是兒孫們的事，豈能讓老太太煩惱？數目雖大，子子孫孫還下去，皇上自知我賈家滿門忠心。”

賈母嘴裏發苦，她會說“天下官帽都是皇上賞的”，無非安慰金孫無需懼怕林如海的同年同僚，真的將滿朝文武都開罪了，還有賈家站的地頭？

賈赦哧笑一聲：“寶玉，你這是死讀書，費許多功夫弄成個書呆子！哪來的欠銀，那是先皇降恩，咱們只需謹記皇家隆恩也就是了，皇上焉能不知老賈家一片忠心？二弟，今日大哥把話擱這兒，你無需擔憂‘子子孫孫還債’，此‘債’原就一直由嫡長房擔著，未見國公爺那會分家把‘債’分給叔父們。”

賈母緩了臉色，頷首道：“正是這話！沒事少找事愁。咱們家向來寬柔以待下人，原是怎樣，照原過日子，都散了吧。”

賈璉這個氣，原本二房能分去十萬倆欠銀，竟全成大房的！可能千秋萬代欠著嗎？就算當今不似寶玉說的脾性，往後去但有一個剛性的，定討債！不是他便是他的兒孫還！

於是他拒不告退，重重磕了個頭，朗聲道：“不只史侯家，林姑父家也早還了！”

林家早已還債是寶玉推測的，他估計是第三代林侯爺還的，怕無爵子孫擔不起重債。皇家體恤，為免他們遭攻忤幫著掩遮，且降下隆恩，讓他們家多襲了一代。

此刻他靈機一動，作悵然狀：“本不想告訴老太太的，林家何止還債，林姑父無親子，家財再多又如何？我在林姑父書房瞄到賑災回單，怕是家財散的差不多了。”——他敢用腳指頭打賭，就算林家財產現在紋絲未動，賈家想要林家財，非得在林如海死時去送終才能弄到些，不然如何拿賈家做擋箭牌、掩護另一批財產去向？賈母現在去索補黛玉的嫁妝，絕對討不到。而有他這番話在先，討不到預期嫁妝的賈母便會心存疑慮，或許就不會派人赴揚州等著林如海咽氣。

賈政腦門嗡嗡，認為林妹夫之舉才是真忠君、為君分憂！哪似賈家，闔府奢糜享樂不還國債，難怪自己兢兢業業一生，一直呆在工部！工部最高品級只有五品，還不是他一個非科舉入仕的能當的。

就見他嘶聲吶喊：“皇上，臣有罪！臣罪該萬死！”言罷一口老血噴出。

上房頓時亂成一團，哭的叫的，擡人請醫，還債之事不了了之。

賈大人吐血栽倒，不能再去工部點卯。賈家一眾下仆的嘴又超不嚴，這段日子榮府發生的還銀風波傳的沸沸揚揚。京中笑話政書呆的多了去，赦老爺卻空前受歡迎，向來宅在家的廢物，居然爭相有人請吃喝，令他春風得意一番。

許是事兒鬧太大，一個閑置小勳爵家的事報到了當今座前。

正為國庫不豐煩惱的皇上冷哼一聲：“賈存周倒是忠心，惜無能爾！”

政老爺就此被聖上嫌棄，無能的所謂忠臣要來幹嘛，沒聽他自己都說“罪該萬死”。

卻說榮府這頭，二老爺吐血倒下，賈母差人拿著自己名帖請來正牌太醫。

太醫診過脈，雲裏霧裏一番，核心意思是急火攻心，靜養一段日子便可。

政老爺向來沒什麽大病，私~生活又尚算檢點，不像賈赦明顯被美妾們掏空了身子，賈母勸解一二後便放開手。

鑒於前段日子闔府風聲鶴唳，賈母借著給李貴和紫綃圓房，好生打賞了一番自己院子裏的下人們，並擡舉戴良做了倉上管事頭目。呃，是府中庫房的管事頭目。莫小看府中庫房，歷年鋪面和莊子上的收入，加素日往來的禮物等，也是頗可觀的。

老太太想：戴良是老二的心腹，擡舉起來，可讓大房小輩和二房寬寬心，莫以為我老婆子真個老糊塗了，會任由老大折騰祖財。

此外，老太太還給跟隨璉二、寶玉南下的眾仆不等打賞，這本是早該辦的事，因什麽還欠銀拖了大半個月。同時她老人家又發話，說眾仆為政老爺伺疾辛苦了，統統多發半個月的月錢。一時闔府其樂融融，皆讚老太太厚德。

真正為政老爺伺疾的只有二房上下，寶玉賈蘭賈環都不去家塾了，親奉湯藥。

賈政自認愧對祖宗和子孫，閉目不受。王夫人又急又氣，扔了賢德外皮，將趁機生是非的趙姨娘狠狠收拾了一通，關屋裏不許見老爺，她自己又氣倒，只餘年老色衰的周姨娘硬撐著率仆服侍。

王夫人正經憤慨，赦老爺發話不讓二房分擔皇債有P用，是二房的姑娘在宮中！當初元春頂著榮府大姑娘名頭入宮的，賈家遭殃前，元春先遭殃！除非現在就分家，奈何老虔婆不肯死，孝字大義分不了家！

她真想把一切告訴老虔婆，但“揣測上心”是大忌，且況是這種誅心揣測，一旦洩露，潑天大禍臨門。

寶玉也郁氣，有些話能對王夫人講，卻萬萬不能對賈母講。王夫人幹多陰損事，人總是將心比心，她不會生疑。賈母雖不乏手段，卻是真心“寬柔以待下人”，不會相信堂堂聖上會用下作手段收拾功臣之後，細問之下他的謊言可能穿梆。賈母又與甄老太太有交情，她可能派心腹下江南詢問，那就必穿梆了。

爾後黛玉嫁妝之事賈母必做動作，林如海多半將計就計，他的努力全泡湯！最後，小小年紀的他滿嘴謊言，賈母焉能不心生厭棄，政老爺王夫人也會大失所望，從此他在榮府了無地位，一舉失去千辛萬苦打下的局面。

沒奈何，他只好虛言寬慰假爸假媽，說璉二哥璉二嫂也是一力主張還的，只是老太太和大老爺一時想不開，此事且從長計議雲雲。

某只的“從長計議”也非全虛，只不好跟政老爺、王夫人講，掉個頭便與賈璉盤算薛家之財。以前他想慢慢來、一塊發財，現在時不待人了，便是將薛家挖空他也無半點愧疚。照他看來，有薛大呆，薛家萬貫家財必定化灰，還是呆霸王吃喝嫖賭、打死人要買條命等等折騰個精光，那還不如提前拿來用用。當然啦，硬搶不成，他出的主意仍是“生財經”，成則大賺、敗則血本無歸。無論是賺是賠，拿著薛家銀去做買賣的璉二先扣一半銀子！

璉二心火亂竄牙根癢癢，薛家財他已當成自己財，而祖庫銀子能有一兩成到他手上就托天之幸了！當下催寶玉再想詭計，務必拿祖財還債！

寶玉已計窮，勸璉二別死耗在這事上，先發財，財發到一定程度，不就是三十二萬？且以政老爺的脾氣，一定以及肯定會分擔十萬倆，只待分家他老人家便會立即還。

賈璉想想二老爺的君子臉，覺得應是這麽回事，這方暫且丟開。

政老爺病了十多天，不好意思再病下去，他再怎麽坐冷板凳也有些案頭活，而同僚大多公務繁冗，豈能一直讓人家代他幹那份活，於是木著臉繼續點卯生涯。

二房子孫隨之重返學堂，喜壞了孤單的賈菌。璉二也招了幫人手，選了一些冒充賈菌的長隨，跟著引泉識字學看賬本。

薛家尚在路上，有的事等不到薛大呆來了再辦，賈璉便找賈蓉賈薔合計，因為以他的名頭掙的錢，按規矩統統歸於榮府。賈蓉也是一樣的身份，惟有安在賈薔頭上。

賈薔是一位敬長知禮、視錢財如糞土的好少年，對分贓不感興趣，要求璉二叔將小寶叔請來他府上喝次酒，令他有機會感謝遙遠過去小寶叔的諄諄教導。

小寶叔聞訊腦仁疼，用腳指頭想也知酒無好酒，他後頭跟著五個長隨，還有兩只他到哪跟到哪的包子，怎麽辦？

沒奈何，他只得在“怡紅院”東屋召開秘密小會，將婆子丫環都打發去西屋。坐下來開場第一句：“明兒午時我去探一下鯨卿。”

賈蘭賈菌蹦腳歡呼，寶玉臉一沈：“你們不能去！”

兩包子立即投以控訴的目光。

寶玉不予理睬，扭頭問：“茗煙，掃紅練的差不多了吧？”

沒頭沒腦一句話，茗煙卻是倍而清楚，胸一挺：“成了！酒水壺做了六只，墨雨鋤藥也練成了，絕不會再失手！”（“酒水”是指一半為酒一半為水，“六只”指按現今常見的六種式樣做成，便是去別人家，取一款相同的作弊。當然，前提得人家許你的小廝斟酒。）

寶玉又望向五只長隨：“你們不用勸了，還得幫我瞞著。有些事大家心知肚明，難得薔哥兒不計較，我一個做長輩的連門都不敢登，以後還能做什麽事？”

五只長隨滿臉糾結地互相望望，對寶二爺敬服歸敬服，可明擺著的事，被老太太二老爺二太太知道了非打扁不可。

末了張若錦苦嘆一聲：“若是二爺年歲再大些，奴才自無二話。便現今，二爺也是大有主張大有擔待。只一樣，東府小爺們太鬧了些，還盼二爺許奴才們隨席服侍。”

寶玉暗襯緊要事都是私下談，酒桌上並不會談正經事，於是點頭道：“那就你和李貴跟著，人太多不好，沒得讓薔哥兒作惱。”又威嚇試圖謀反的兩只包子：“叔的吩咐都不聽了？又不是去打架，叔先探探路，成了，請鯨卿過來玩兒。”

作者有話要說： 賈老二：皇上，臣有罪！

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